A atmosfera no Arruda tinha algo de especial. 

Na chegada do Expresso Coral, o atacante Grafite olhou para a torcida, cerrou os punhos e agradeceu o apoio. Um gesto muito simbólico. Em sua expressão, estava representada toda a determinação e a confiança do Santa Cruz para a partida. 

Bem próximo dali, o Orquestrão Tricolor fazia o esquenta para ocupar as arquibancadas do Arruda.  Durante os noventa minutos,  os músicos fizeram uma festa emocionante. 

Dentro de campo, o Santa Cruz correspondeu do início ao fim. O time todo mostrou qualidade e, acima de tudo, vontade. A raça estava presente em cada disputa de bola. 

Os atletas queriam muito um resultado positivo. Grafite voltou a ser Grafite. Encerrou o jejum, marcou três gols e teve participação ativa no ataque coral. 

Keno, Pisano, Uillian Correia, Derley, João Paulo… a equipe tricolor fazia uma partida impecável. 

Mas, aos 32 minutos do segundo tempo, o Independiente Medellín aproveitou a única falha do Santa no jogo. Ibarguen marcou e deu números finais ao placar. 3×1. 

Aos 44, Mazinho ainda teve chance clara, na frente da meta. Era o gol da classificação. O goleiro adversário salvou.

O lugar nas quartas de final da Sul-americana esteve muito perto. Não veio. 

Mas, nem assim, a energia do Arruda foi apagada.  Foi uma noite histórica e emocionante. 

No apito final, aplausos. Para o time, para a torcida, para tudo que foi feito na primeira competição oficial do clube fora do Brasil.

Muitas outras virão.